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在我國戰國時代末期，秦國越來越強大，各諸侯國貴族為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養“士”(包括學士、方士、策士或術士以及食客)之風盛行。當時，以養“士”著稱的有魏國的信陵君魏無忌、趙國的平原君趙勝、楚國的春申君黃歇、齊國的孟嘗君田文。因其四人都是禮賢下士、結交賓客之人(注：除春申君以外，其余三人皆是君王后代)，后人稱之為“戰國四公子”(亦稱戰國四君子)。
雖然人們對戰國四君子或褒或貶，但有一點卻不可否認，那就是他們在當時都收養了幾千門客，對內維護自己的勢力以對付政敵，對外與敵國作政治、軍事上的斗爭，是戰國時期舉足輕重的風云人物。
魏國的信陵君魏無忌（？－前243年），號信陵君，戰國四君子之首。是魏昭王的小兒子，魏安嫠王的異母兄弟，他為人仁厚并禮賢下士，因為有他，其他國家十多年不敢動魏國的心思。設計偷竊兵符假托皇命救助趙國，在歷史上留下了一段“信陵君竊符救趙”的英雄佳話。
楚國的春申君黃歇（前314－前238年），戰國四君子之一，以辯才揚名，四君子中唯一不是王室之中的人。楚國太子完作為人質到秦國，被扣留了下來，春申君以命相抵，設計將太子救回楚國。楚國頃襄王死后，太子完登位，就拜黃歇為國相，封為春申君。從此黃歇輔國持權二十五年，說一不二，榮寵不衰。
齊國的孟嘗君田文（？－前279年）：媯姓，田氏，名文，戰國四君子之一。是齊威王的孫子，齊國宰相田嬰的庶子。被任為魏國宰相，后聯合秦、趙等國攻破齊國。從此，中立于諸侯國之間。
趙國的平原君趙勝（約前308年－前251年），戰國四君子之一，趙國貴族。趙武靈王之子，惠文王之弟。因賢能而聞名。封于東武（今山東武城），號平原君。傾其家有，犒賞食客，得敢死之士三千人，擊退秦兵三十里。不久魏國、楚國的救兵趕到，邯鄲圍解。
戰國四公子性格鮮明、有血有肉，個人的能力受限于環境，國家的命運束縛于時代，潮起潮落，飄忽不定，不能用簡單的成敗作為標準衡量。他們的智慧是難得的精神財富，其養士用人的風氣至今為人津津樂道，是戰國時期杰出人才的縮影。他們也有不足之處，正如身邊普普通通的“社會人”一樣，這正是二千多年來吸粉無數的原因吧。
